하루 이틀 나오는 소리는 아니다.

언제부턴가 골재채취 업자와 기자의 유착관계는 공공연한 사실이 돼 버렸다.

골재채취업자는 항상 장부를 만들어 놓고 기자 등 이해 당사자들을 관리하고 있다는 것이다.

불법, 편법이 쉽고 허가만 받으면 민원이 발생하기까지는 자율적 운영으로 신고 이주의 행위가 가능하기 때문이다.

이 같은 허점을 노려 행정 담당자와 기자 등은 쉽게 유혹에 빠져들기 쉽고 특히 지방 언론의 난립으로 불법을 고발한다는 이유를 내세워 업체를 방문하면서 유착관계 의혹은 힘을 받는 게 사실이다.

최근 남원에서도 유사한 사례로 의혹을 낳고 있어 사실 여부에 따라 상당한 파문이 일 것으로 보인다.

남원에서 골재채취업을 하는 한 업자는 복구시기를 어겨가면서 육상골재를 반출하면서 경찰에 고발된 상태다.

이 과정에서 몇몇 기자들은 취재 무마 명목으로 업자에게 돈을 받은 의혹이 일고 있다.

골재채취 특성상 민원이 발생하면 행정 감사에 상당한 시간을 허비하는 등 문제가 발생하기 때문이다.

이 같은 유사 사례는 행정에서 사전 지도·감시만 제대로 했어도 막을 수 있다는 아쉬운 문제점을 낳고 있다.

그러다 보니 묻지마식 폭로성 민원이 폭주하고 업체는 이에 따른 손실을 막기 위해 떡값 명목의 뇌물을 주는 형편이다.

억울한 면도 분명 발생할 수 있지만, 업체는 손실을 최소화하기 위해 민원인(기자 등)에게 뇌물을 주는 것으로 민원을 처리하고 있다고 한다.

앞선 사례는 그래도 양심적이다. 모 업체는 처음부터 행정 담당자와 기자를 매수하고 대놓고 불법을 자행하고 있다는 의혹이 불거지고 있다. 이 업체는 산업폐기물, 임산폐기물까지 육상골재 허가를 받고 복구에 들어갈 마사토 등(법이 정한 양질의 흙) 대신 폐기물로 땅을 메우면서 처리 비용을 아끼는 편법을 일삼았다는 의혹을 받고 있다.

큰 문제가 아닐 수 없다. 몇 푼 받아먹고 업체의 살을 찌우며 내 고향 산천을 병들게 하는 악질적 행위가 아닐 수 없다.

언론은 지역현안에 대해 왜곡 없이 있는 그대로의 사실을 잘 전달하고 감시기능을 수행해야 한다.

하지만 이번 남원시 산업폐기물 등 골재채취업자의 부정 반출 의혹에 대해서 지역언론들은 눈을 감고 있다.

더구나 여론형성을 해서 조속히 일이 마무리되게끔 역할을 하지는 못한 채, 밥줄 타령하는 모습은 남원의 장래를 더욱 어둡게 하고 있다./남원=이상선 기자