남원시의회 진출을 둘러싼 정치의 풍경이 점점 선명하게 갈리고 있다.

 

더불어민주당 경선만 통과하면 사실상 당선이 가능하다는 구조 속에서 일부 후보들이 ‘눈치게임’에 가까운 전략으로 시의회 입성을 노리고 있다는 우려가 제기되고 있다.

 

경쟁보다는 계산, 검증보다는 통과가 우선되는 흐름이 반복되면서 지방정치의 본질이 흔들리고 있다는 우려다.

 

물론 모든 공직출신 도전이 같은 평가를 받는 것은 아니다.

 

일부 지역에서는 인물난에 시달리며 행정 경험을 갖춘 사무관 출신에게 “지역을 위해 더 일해 달라”는 기대 속에 출마를 권유하는 사례도 있다.

 

그러나 문제는 이런 예외적 상황과 달리, 상당수 후보들이 민주당 경선만 통과하면 당선 가능성이 높다는 구조를 활용해 비교적 ‘쉬운 진입경로’로 시의회 도전에 나서고 있다는 점이다.

 

이번 선거에서도 공직출신 후보들의 대거 진입이 이어질 전망 속에.

 

행정 경험이라는 장점은 분명 존재하지만, 그 경력이 ‘견제의 대상’이 아닌 ‘권력의 연장선’으로 이어질 수 있다는 우려는 여전하다.

 

시의회는 행정을 집행하는 자리가 아닌, 감시하고 견제하는 자리다.

 

그럼에도 경선 통과만으로 입성이 가능하다는 구조가 유지된다면, 의회는 어느 순간 행정의 또 다른 얼굴로 변질될 수 있다.

 

특히 민주당 강세지역이라는 특성상 공천이 곧 당선으로 이어지는 현실은 이러한 흐름을 더욱 부추긴다.

 

일부 후보들은 치열한 정책 경쟁이나 공개 검증보다 내부 경선 구도에 맞춘 전략에 집중하게 되고, ‘이기기 위한 정치’가 아니라 ‘통과하기 위한 정치’가 작동하는 구조가 고착화되고 있다.

 

그러나 같은 선거판 위에서도 전혀 다른 방식의 정치가 존재한다.

 

최근 공직에서 명예퇴직한 뒤 무소속 출마를 준비중인 김광호 후보의 행보는 그 대비를 극명하게 보여준다.

 

거리청소, 농가일손돕기 등 꾸준한 현장 활동을 통해 주민들과 직접 호흡하며 신뢰를 쌓아가는 방식이다.

 

화려한 이력이나 조직이 아닌, 일상 속에서 시민과 마주하는 정치다.

 

누군가는 경력과 구조를 활용해 ‘될 수 있는 길’을 찾고, 또 누군가는 발로 뛰며 ‘선택받는 길’을 만든다.

 

이 두 정치의 차이는 결국 유권자에게 고스란히 전달된다.

 

정치는 자리의 이동이 아닌, 태도의 증명이다.

 

경선만 통과하면 당선이 보장되는 구조 속에서 눈치와 계산으로 움직이는 정치가 계속된다면 시민의 선택권은 형식에 그칠 수밖에 없다.

 

반대로 현장에서 답을 찾는 정치가 살아난다면 지방정치는 다시 시민의 것으로 돌아올 수 있을 것이다.

 

이번 선거가 던지는 질문은 분명하다.
남원이 선택할 정치는 ‘눈치의 정치’인가, ‘발로 뛰는 정치’인가.