지난 21일 오전 10시 남원시 보절면 진기리 신기마을에서 ‘진기리 느티나무 당산제’가 열렸다.

이날 당산제에는 지역지문과 기관 단체장 등 모두 80여명이 참석해 을미년 한해 주민화합과 마을 안녕을 기원했다.

천연기념물 281호인 진기리 느티나무 수령은 약 600년 정도로 추정되고 있다. 높이 23m, 줄기둘레 8.25m이며 뿌리 근처 둘레는 13.5m에 이른다.

이 나무는 단양 우씨가 처음 이 마을에 들어올 때 심은 것이라고 전해지고 있다.

조선 세조(1455~1468년)때 힘이 장사인 우공(寓貢)이라는 무관(武官)이 뒷산에서 나무를 뽑아 마을 앞에 심고 잘 보존하라고 명령했다고 알려져 있다.

그는 세조 때 함경도에서 일어난 이시애의 난을 평정하는데 큰 공을 세워 적개공신(敵愾功臣) 3등의 녹훈을 받았으며 그 후 경상좌도수군절도사(慶尙左道水軍節度使)를 지냈다.

지난 1982년 11월4일 역사와 생물학적 가치가 있다고 보고 천연기념물로 지정됐다.

마을 주민들은 매년 정월 초사흗날 정갈하고 깨끗한 제수를 정성껏 마련해 주민 화합과 마을 안녕을 기원하는 당산제를 열고 있다.

신기마을회 우제혁 노인회장은 “마을화합과 단결을 도모하고 600년이 넘는 느티나무 보호와 전통 문화를 전승하는 뜻 깊은 시간이었다”며 “앞으로도 지역주님들의 많은 관심과 참여로 당산제가 계속 열릴 수 있기를 바란다”고 밝혔다.