6·4지방선거가 60여일 앞으로 다가온 가운데 유선전화 착신이 핫이슈로 부상하고 있다.

유선전화 착신 서비스는 집 또는 사무실 전화를 휴대전화로 받을 수 있도록 하는 것으로 사업상 이용하는 경우가 많다.

이같은 착신 서비스는 하지만 선거철만 되면 여론조사 등을 의식한 입지자 또는 후보들이 눈독을 들이면서 사용량이 증가한다는 것이 정설이다.

언론보도 등에 따르면 선거 현장에서는 ‘여론조사를 조작해 당내 후보로 만들어주겠다’며 예비후보자들과 거래하려는 정치브로커들이 극성을 부리고 있다고 한다.

이는 각 당이 6·4지방선거 공천 지표로 여론조사 결과를 반영하고 있기 때문으로 민심을 반영한 상향식 공천 구현이라는 명분으로 도입한 여론조사 경선이 오히려 민의를 왜곡하는 상황이 발생하고 있는 것이다.

실제, 착신을 통해 여론조사 조작이 가능한 것은 낮은 응답률 탓이다. 인구 10만 명 도시의 경우 약 2만5000가구가 일반 유선전화에 가입돼 있다. 전화자동응답(ARS) 조사 때 응답률은 3∼5% 수준에 불과하다.

이를 5%로 가정하면 1000개의 샘플을 모으기 위해 전화 2만 통을 걸어야 한다. 전화번호 1000개를 확보한 뒤 연령 성별 등을 나눠 특정 후보를 지지하도록 답변하게 하면 쉽게 여론 조작이 가능한 것이다.

응답률이 낮은 20대와 30대라고 답하면 ‘조작 효과’는 더 커진다.

이와 함께 여론조사 기간에 맞춰 단기 전화를 대거 개통한 뒤 기관에서 전화가 걸려오면 몇 개의 전화로 착신되도록 하는 방식으로 10만 명 인구의 지역선거에서 1000개의 전화 회선만 확보하면 5∼10%포인트가량 지지율을 끌어올리는 여론 조작이 가능하다고 한다.

이처럼 대규모 전화 착신을 통한 여론조사 대응은 조직력과 자금력이 우월한 후보들이 유리한 것으로 민의를 왜곡하는 것이자 기본적인 민주 선거를 방해하는 행위이다.

또 정책과 공약을 통한 정책선거 보다는 돈과 조직을 활용한 선거로 변질될 수 있다. 이와 함께 가장 중요한 것이 민의를 왜곡하는 것이다.

민주주의 꽃인 선거가 제대로 기능을 발휘할 수 있도록 착신을 통한 여론조사 대응은 무슨 수를 써서라도 막아야 한다.