(남원=타파인) 이상선 기자 = 김영태 남원시장 예비후보가 선거사무소 개소식을 계기로 다시 여론조사 선두권 후보의 위용을 되찾으며 본격적인 세 결집에 나섰다.

더불어민주당 경선 과정에서 부적격 판정을 받았다가 중앙당 인용 결정으로 극적으로 살아 돌아온 김 예비후보는 지난 28일 남원시 시청로 선거사무소 개소식을 열고 “말이 아닌 행동, 발로 뛰는 일꾼이 되겠다”며 본격적인 선거 행보에 돌입했다.

김 후보는 인사말에서 “화려한 낙하산은 아니지만 밟혀도 다시 일어나는 남원의 오뚝이”라며, “시민이 살려주신 만큼 이제는 시민을 위해 모든 것을 바치겠다”고 말했다.

김 후보는 당초 전북도당 공관위의 부적격 판정으로 정치적 위기를 맞았지만, 중앙당이 이의 신청을 인용하면서 경선 무대에 복귀했다.

김 후보 개소식에서 지역위원장인 박희승 의원은 축사를 통해 “김영태 후보를 뽑아달라는 말은 하지 않겠다”며, “다만 김 후보가 얼마나 성실하고, 얼마나 남원을 위해 뛰어온 사람인지 칭찬만 하겠다”고 말했다.

이어 “김영태 후보는 누구보다 남원 골목을 잘 알고, 시민들의 아픔과 현장을 가장 가까이서 지켜본 사람”이라며, “말보다 행동으로 보여준 사람이고, 남원을 위해 가장 많이 뛰어온 후보”라고 평가했다.

박 의원의 발언은 직접적인 지지 호소 대신 김 후보의 인물론과 현장 경험을 부각하며 사실상 공개 지지에 가까운 메시지로 받아들여지고 있다.

지역 정치권 안팎에서는 김 후보가 컷오프와 재심 인용 과정을 거치며 오히려 강한 생존 서사를 갖게 됐고, 박 의원의 힘 실기까지 더해지면서 경선 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 전망도 나온다.

한 정치권 관계자는 “위기에서 살아 돌아온 후보라는 상징성에다 지역구 국회의원의 공개적 평가까지 더해지면서 김영태 후보의 상승세가 더 가팔라졌다”며, “이번 경선에서 가장 극적인 서사를 가진 후보라는 점은 분명하다”고 말했다.