1일 민주평화당 강동원 남원시장 후보가 선거사무소 개소식에서 수 많은 인파가 몰린 것은 '시장 교체의 민심반영' 이라는 뜻을 내포하고 있다고 자평했다. 이어 강동원 후보 출마를 환영하는 3시간 동안의 뜨거운 분위기 일색이었다고 덧붙였다.

이날 강 후보는 "남원은 위기에 놓여 있습니다. 이대로는 안 됩니다"라고 강조하며, "남원을 확 바꾸어 놓겠습니다. 그래야 남원이 삽니다"라고 역설하며, "반드시 남원을 꼭 살려내겠습니다"라고 포부를 밝혔다.

개소식엔 조배숙 민주평화당 대표, 유성엽 의원, 김경진 의원, 김종회 전북도당위원장, 김광수 의원, 정찬용 청와대 인사수석, 임정엽 도지사 후보, 양영두 평화통일위원장 등 유력 정치인들이 대거 참석해 눈길을 끌었다.

지지 연설에 나선 조배숙 대표는 "강동원 후보의 남원시장 출마의 용단에 경의를 표합니다. 지리산 산악철도를 다시 찾아 강동원 후보가 낙후된 남원을 회생시키는 적임자임에 틀림없습니다"라고 한껏 추켜세웠다.

이어진 지지연설에 나선 유성엽 의원은 "강동원 국회의원이 국회에서 발언할 때 원고 없이 줄줄 외쳐대는 모습에 김대중 대통령을 보는 것 같았습니다. 이제 새로운 남원발전의 장이 열리고 있습니다"라고 역설했다.

김경진 최고위원은 "정직하고 신뢰감 있는 강동원 후보는 남원을 화합시키는데 최고의 인물입니다"라며 후보의 인간적인 면을 강조했다.

강동원 측은 보도자료를 통해 "남원시장에 출사표를 던진 강동원 후보는 19대 국회의원을 지낸 실력 있는 정치인으로 남원의 역사와 문화를 정말 잘 아는 남원 토박이로서 남원의 희망으로 떠오르고 있다"고 설명했다. 특히 "강 후보의 중앙정치 인맥이 국회, 청와대, 중앙정부 곳곳에 뿌리 박혀 있어 남원의 난제를 해결할 최고의 적임자이다. 사실 강 후보는 김대중, 노무현, 문재인 대통령에 이르는 인맥의 보고이다"고 역설했다.

끝으로 강동원 후보는 "시민들의 여망으로 출마를 선언한지 한 달여 밖에 되지 않았는데, 이처럼 지지열기가 뜨거울 줄 몰랐습니다. 반드시 시장에 당선되어 남원을 꿈과 희망이 넘치는 도시로 만들겠습니다"라고 강조했다.