임업인 양성과 지원이 농·축산업에 비해 상대적으로 소외되고 있다는 지적이다.

특히 남원지역은 전체 면적의 62%가 산림이라는 점에서 임업에 대한 정책적 투자 연구가 활발해야 한다는 의견이 제시되고 있다.

남원시는 지난 3일 백두대간생태교육장에서 공무원과 산림조합, 임업인 등이 참석한 가운데 산림소득 증대방안 마련을 위한 정책토론회를 가졌다.

시가 임업분야를 두고 이와 같은 토론회를 마련한 것은 이번이 처음이다.

토론회는 남원시 주요 산림행정과 국가예산확보사업, 산림청과 타 시군 산림사업을 분석하며 자유롭게 토론하는 방식으로 진행됐다.

회의는 단출했지만 의외로 다양한 의견들이 쏟아졌다.

행정의 관심과 산림교육에 대한 필요성, 전문 임업인 양성, 지리산둘레길의 재정립, 산림조합의 운영방향 등 산림소득과 연계된 발전방향에 더불어 산채 비빔밥마을 조성 등 개별적 의견들이 다양하게 제시됐다.

특히 임업인 양성과 교육에 대한 지원이 농축산업에 비해 상대적으로 뒤떨어져 이에 대한 대책이 필요하다는 의견이 대두됐다.

허윤영 대강조경수영농조합대표는 “농업기술센터에서 실시하는 교육중에는 조경분야가 없다”며 이에 대한 필요성을 제기하고 “조경수 농가가 그런대로 소득이 좋은 편이지만, 농가 스스로 변화에는 둔한 만큼 성공한 선도농가 육성이 필요하다”고 말했다.

정양환 한국임업후계자협회 전북도 지부장은 “농업이 교육을 통해 성공한 것처럼 임업인을 위한 교육도 필요하다”며 “오미자, 표고버섯, 산양삼 등 임산물과 관련한 전문 임업인 양성에 노력해줄 것”을 당부했다.

한편 남원시는 이날 나온 현장의 목소리를 정리해 산림행정에 연계하고, 앞으로 임업인을 위한 종합교육계획 수립과 농업기술센터, 산림조합과 협력한 임산물 6차산업 개발에 노력해 나가기로 했다.

박재기 안전경제건설국장은 “이번 정책토론회는 풍부한 산림자원을 활용한 소득 증대방안을 마련하는 계기가 될 것”이라며 “끊임없이 소득증대 방안을 연구해 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 하겠다”고 말했다.