남원시 운봉애향회는 지난 26일 지리산 허브밸리 원형광장에서 ‘제29회 지리산 운봉 바래봉 철쭉제 기념식’을 개최했다.

이날 행사에는 최경식 남원시장을 비롯한 주요 내빈과 재경향우회원들이 참석해 자리를 빛냈다. 전통 농악 공연인 ‘터울림’으로 힘차게 문을 연 기념식은 산신제를 통해 등산객과 관광객의 안전과 평안을 기원했으며, 축하공연과 철쭉가요제 등 다양한 프로그램이 이어졌다.

특히, 제2중앙경찰학교 유치를 기원하는 퍼포먼스와 드론 퍼포먼스가 펼쳐져 관람객들의 뜨거운 호응을 얻었다. 행사장에는 먹거리 장터와 다양한 체험 프로그램도 마련돼 상춘객들의 발길을 사로잡았다.

운봉읍은 행사장에서 고향사랑기부제 및 남원누리시민 정책 홍보 부스를 운영하며, 관광객들에게 남원시와의 유대를 넓히는 한편, 다가오는 제95회 춘향제 홍보에도 나섰다.

한편, 팔랑치를 비롯한 바래봉 일대 철쭉 군락지는 다음 주말부터 본격적인 개화가 예상된다. 특히 1,165m 바래봉 정상은 하단부보다 약 600m 높아 개화가 늦어져, 5월 중순까지도 연분홍빛 철쭉을 즐길 수 있을 전망이다.

이은주 운봉읍장은 “지리산 바래봉을 찾아주신 모든 분들께 감사드리며, 앞으로도 지역 발전과 관광 활성화를 위해 힘쓰겠다”고 밝혔다.

신동열 운봉애향회장은 “큰 사고 없이 철쭉제를 성황리에 마쳐 기쁘다”며, “천상의 정원 바래봉에서 많은 분들이 철쭉을 감상하며 행복한 추억을 남기시길 바란다”고 소감을 전했다.