(국회=타파인) 이상선 기자 = 국회 문화체육관광위원회 김교흥 위원장(인천 서구갑·더불어민주당)이 “지역언론의 소멸은 지역 소멸을 앞당기고, 이는 결국 대한민국의 기반을 흔드는 문제”라며 지역언론 지원체계 전반의 개편을 촉구했다.

김 위원장은 바른지역언론연대 공동기획 인터뷰에서 “지역 현장을 가장 잘 아는 주체는 지역언론이며, 이들의 목소리가 정책에 반영될 때 비로소 실효성 있는 지방소멸 대책이 가능하다”고 강조했다.

김 위원장은 “지역언론은 단순한 보도기관이 아니라 지역문화의 구심점이자 일상과 정체성을 연결하는 플랫폼”이라고 규정했다.

그는 “중앙 권력과 지방 권력을 감시하는 본래 기능은 물론, 주민 일상을 세밀하게 반영하는 콘텐츠로 공동체 소속감을 강화하고 있다”며, “지역언론의 존재는 지역사회의 문화적 자산”이라고 평가했다.

또한 “지역신문 발전정책은 지역 언론 스스로의 목소리가 담겨야 한다”며 “현장의 의견을 반영한 정책일 때 지방소멸 대책도 현실적인 힘을 갖게 된다”고 말했다.

김 위원장은 한국의 지역언론 정책이 여전히 기술 지원 중심에 머물러 있다고 지적했다.

그러면서 “미국·캐나다 등 주요 국가들은 지역언론을 살리는 것이 곧 지역경제와 민주주의를 살리는 일이라고 판단하고 다양한 세제지원과 인력지원, 구독 보조금 등 매우 적극적인 정책을 펼치고 있다”고 소개했다.

이어 “지역언론이 시장 환경만으로 생존하기 어려운 만큼, 한국도 안정적인 경영기반을 구축할 수 있는 종합대책을 마련해야 한다”고 강조했다.

지역신문발전기금이 출범 초기 250억 원에서 80억 원 규모로 축소된 문제 등에 대해 김 위원장은 “정부의 책임 있는 재정 투입이 반드시 필요하다”고 말했다.

또한 “윤석열 정부가 일반회계 지원을 중단하며 기금 규모가 축소됐다”며 “새 정부는 2026년 예산안에 119억 원을 편성했고 국회 심의에서 36억 원을 증액했다"며, "앞으로 예산 확충을 위한 제도적 보완을 지속하겠다”고 밝혔다.

정부 광고가 중앙언론에 지나치게 편중돼 있다는 지적에 대해 김 위원장은
“한국언론진흥재단이 집행 과정에서 지역 중소신문에 대한 배려를 강화해야 한다”고 말했다.

그는 “작년 문체부 발주 정부 광고에서 MBC·SBS가 ‘0건’인 사례를 국정감사에서 지적했다”며 “정권이 광고로 언론사를 길들이려는 시도는 반드시 막아야 한다”고 강조했다.

김 위원장은 “지역언론이 건강해야 지역공론장이 살아 움직인다”며, “문광위원장으로서 지역언론이 지속 가능하게 운영될 제도적 기반을 구축하고, 지방의 공론장을 활성화할 수 있도록 노력하겠다”고 인터뷰를 마무리했다.