제95회 남원 춘향제가 지난 6일 성황리에 막을 내렸다. 올해 춘향제는 전통문화와 현대적 감각이 어우러진 다채로운 콘텐츠를 통해 방문객들의 큰 호응을 얻었으며, 특히 지역 특산물을 활용한 먹거리 운영이 눈에 띄는 성과를 거뒀다.

남원시는 올해 축제 기간 동안 4개 권역에 푸드존을 분산 배치하고, 다양한 메뉴를 선보이며 약 11억3000만원의 매출을 기록했다. 이는 지역 주민과 관광객의 소비를 유도하며 지역 경제 활성화와 상생의 기반을 마련한 것으로 평가된다.

가장 큰 인기를 끈 공간은 '더본 바비큐존'으로, 닭 바비큐, 터널 삼겹살, 뒷다리살 바비큐 등이 현장에서 즉석으로 조리되어 제공됐다. 특히 축제장 내에서 구매한 영수증 3장을 제시하면 바비큐 한 접시를 무료로 제공하는 이벤트는 방문객들의 체류 시간 연장과 소비를 동시에 유도하는 효과를 거뒀다.

또한, 요리 경연 프로그램으로 잘 알려진 ‘철가방 요리사’ 임태훈 셰프가 축제 현장을 찾아 추어튀김을 선보이며 시식회를 진행했다. 해당 메뉴는 관람객들로부터 “쫄깃하고 깊은 맛이 일품” 라며, “독특한 메뉴인데 정말 맛있다”는 호평을 받으며 남원의 먹거리 수준을 한층 끌어올렸다는 평가를 받았다.

이번 춘향제 먹거리 구성은 가격 면에서도 주목을 받았다. 산나물장떡 2,000원, 흑돼지국밥 6,000원, 파프리카소시지 3,000원, 파프리카닭꼬치 4,000원, 흙돼지동파육 7,000원 등 일반 축제에서 보기 힘든 합리적인 가격의 메뉴가 다수 운영되며 방문객들의 만족도를 높였다. 실제 방문객들은 “현장에서 바로 조리된 음식들이 대부분이라 따뜻하고 신선했다”며, “가성비가 좋아 다양한 메뉴를 부담 없이 즐길 수 있었다”고 전했다.

남원시는 축제 운영 전반에 걸쳐 위생 관리에도 심혈을 기울였다. 더본코리아는 전문 위생 컨설팅 업체와 협력해 부스 내부 청결은 물론, 입점자의 개인 위생, 식자재 운송 및 보관, 당일 행사 종료 후 장비 세척까지 철저한 위생 점검을 시행했다. 남원시는 이러한 노력을 통해 안전하고 쾌적한 먹거리 공간을 조성하며 신뢰도를 높였다.

남원시 관계자는 “춘향제를 찾는 많은 분들이 전통문화뿐 아니라 남원만의 맛과 멋을 동시에 경험할 수 있도록 준비했다”며, “앞으로도 시민과 상인, 관광객 모두가 만족할 수 있는 지역 상생형 축제 모델을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.