(새만금=타파인) 이상선 기자 = 전북의 미래 성장축을 열 핵심 인프라인 새만금–전주 고속도로가 마침내 오는 22일 오전 10시 개통된다.

총연장 55.1km, 총사업비 2조 7,424억 원이 투입된 전북 최대 규모의 도로망 구축 사업이 본격 가동되며, 지역경제·물류·관광 전반에 획기적 변화를 예고하고 있다.

20일 국토교통부(장관 김윤덕)와 한국도로공사(사장 함진규)는 새만금포항고속도로의 핵심 구간인 새만금–전주 구간을 개통한다고 밝혔다.

이번 구간 개통으로 동서 3축 새만금포항고속도로(총 311km) 가운데 65%인 201km가 완성되며, 동서축 광역 교통망 구축이 가속화된다.

특히 지난 10월 무주-성주-대구 구간이 예비타당성조사 대상사업으로 선정되면서, 앞으로 호남과 영남을 잇는 동서 3축 국가간선도로망이 순차적으로 완성될 전망이다.

새만금-전주 고속도로 개통으로 김제 진봉면에서 완주 상관면까지 이동시간은 76분 → 33분, 무려 43분 단축(57%), 주행거리는 62.8km → 55.1km(8km·12% 감소) 된다.

이로 인해 교통사고 감소, 운행비 절감 등 연간 2,018억 원의 사회적 편익이 발생할 것으로 분석된다.

또한 이번 개통으로 새만금-전주-완주가 서해안선·호남선·순천완주선·익산장수선 등 전북권 4대 고속도로와 직접 연결되면서 전북 전역의 광역 교통망 완성도가 대폭 상승한다.

새만금 개발사업과 연계한 물류량 증가에 대비할 뿐 아니라, 고군산 군도·모악산도립공원·전주 한옥마을 등 전북대표 관광지 접근성이 크게 개선된다.

전문가들은 “새만금 신항·새만금 산업단지와 전주 도심·완주권이 하나의 생활·물류권으로 묶이는 효과가 크다”며,
지역 관광 활성화와 기업유치 측면에서도 상당한 파급력을 전망한다.

새만금-전주 고속도로는 지역 경관과 정체성까지 반영한 ‘디자인 도로’로도 주목된다.

전문가들은 “전북의 문화·역사를 담은 고속도로 디자인”이라며, 새로운 랜드마크 가능성에 주목했다.

개통식은 21일 오후 2시 김제휴게소(새만금 방향)에서 열리며, 이날엔 김윤덕 국토부 장관, 함진규 도공 사장, 전북지역 국회의원, 지자체장, 지역 주민 등 300여 명이 참석한다.

20일 김윤덕 장관은 보도자료를 통해 “새만금–전주 고속도로 개통은 전북의 접근성을 한 단계 끌어올리고, 동북아 경제중심지 도약의 기반이 될 것”이라며, “전주-무주-성주-대구 구간도 속도감 있게 추진해 동서3축 완성을 이루겠다”고 밝혔다.