(남원=타파인) 이상선 기자 = 김원종 남원시장 예비후보가 ‘공천 내정설’까지 공개적으로 제기하며 공동연대를 제안하고 나서면서, 더불어민주당 남원시장 경선이 공정성 논란을 넘어 정면 충돌 양상으로 격화되고 있다.
김 후보는 23일 남원시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “이번 남원시장 경선은 단순한 후보 경쟁보다는 민주당의 민주적 가치가 제대로 작동하고 있는지를 가늠하는 시험대”라며, “현재 남원에서는 공정과 정의, 절차적 민주주의가 흔들리고 있다”고 주장했다.
특히 최근 지역 정치권에서 확산되고 있는 ‘특정 후보 공천 내정설’을 거론하며 “사실이라면 민주당의 역사와 전통을 부정하는 중대한 사안”이라며, “경선이 경쟁이 아닌 기획된 절차로 전락할 수 있다는 불신이 커지고 있다”고 지적했다.
다만 해당 주장과 관련해 구체적인 근거는 명확히 제시되지 않은 상태다.
일각에서는 공천권을 행사할 수 있는 인사의 가족이 특정 후보의 기자회견과 SNS를 공유하는 등 부적절한 행위가 있었다는 문제 제기가 나오고 있으나, 이를 공천 개입으로 단정하기에는 추가적인 사실 확인이 필요하다는 신중론도 제기된다.
김 후보는 또 경선 구도가 특정 후보 중심으로 형성되고 있다는 의혹도 제기했다.
그는 “충분한 검증 없이 등장한 후보가 조직적 지원을 받는 듯한 흐름이 감지된다”며, “당원들 사이에서도 납득하기 어렵다는 목소리가 나오고 있다”고 말했다.
이어 “지금 필요한 것은 인물 교체가 아니라 원칙의 회복”이라며, “경선이 공정하다고 확신할 수 없다면 어떤 결과도 시민의 신뢰를 얻기 어렵다”고 강조했다.
김 후보는 이날 다른 경선 후보들과의 공동 대응도 제안했다.
그는 “특정 후보를 배제하기 위한 연대라기 보단, 민주당의 가치를 지키기 위한 최소한의 행동”이라며, “경선 공정성 확보와 지역위원회의 중립성 검증을 위한 공동연대를 제안한다”고 밝혔다.
질의응답에서는 지역위원회 책임론도 제기됐다.
김 후보는 “공천 내정설이 돌고 있는 것 자체가 문제”라며, “지역위원회가 공정한 선거 관리를 하고 있는지에 대한 의문이 크다”고 말했다.
또 “이번 문제 제기는 특정인을 겨냥한 공격보다는 의혹을 검증하자는 취지”라며, “지역위원회가 사실 여부를 명확히 밝히고 중립적 선거 관리 의지를 분명히 해야 한다”고 촉구했다.
현 지역위원장의 과거 입장과 관련해서는 “현재 민주당의 개혁 방향과 부합하지 않는 판단이었다고 본다”고 밝혀 내부 노선 갈등 가능성도 시사했다.
김 후보는 “민주당은 민주주의를 지키기 위해 존재하는 정당”이라며, “그 민주주의가 내부에서 흔들린다면 시민 앞에 설 자격이 없다”고 강조했다.
한편 이날 기자회견을 계기로 남원시장 경선을 둘러싼 공정성 논란과 당내 갈등은 단순한 이슈를 넘어 선거 판도를 좌우할 핵심 쟁점으로 급부상할 가능성이 커지고 있다.
