(남원=타파인) 이상선 기자 = 양충모 남원시장 예비후보의 5,500억 원 규모 데이터센터·AI 콘텐츠 허브 공약을 둘러싸고 실현 가능성 논란이 커지고 있다.

지난 7일 열린 더불어민주당 남원시장 경선 토론회에서는 양 후보가 제시한 사매산단 5,500억 원 투자 계획의 근거와 검증 여부가 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

토론회에서 이정린 예비후보는 “5,500억 원이라는 금액에 특정 기업까지 거명하며 투자 계획을 발표하는 것은 매우 이례적”이라며, “투자의향서나 MOU 체결여부, 재무구조 검증 여부를 분명히 밝혀야 한다”고 지적했다.

이에 대해 양 후보는 “개인적으로 접촉했고, 남원시에 소개해 현재 시와 투자자 간 협의가 진행 중인 것으로 안다”며, “재무 구조도 어느 정도 파악하고 있다”고 답했다.

그러나 회사 구조와 자금 조달 방식 등에 대해서는 “공개적으로 말하기 어렵다”고 밝혀 구체적인 검증 자료를 제시하지는 못했다.

특히 관련 기업이 최근 수년간 영업손실과 누적 결손금 증가를 겪고 있고, 임금 지급 지연 의혹까지 제기된 것으로 알려지면서 지역 정치권에서는 “실제 투자 여력이 있는 기업인지부터 따져봐야 한다”는 목소리가 커지고 있다.

일각에서는 “수천억 원 규모 사업을 말하면서도 정작 ‘연결만 **겠다’, ‘밝힐 단계가 아니다’는 수준에 머문다면 공약이라기보다 기대감만 부풀리는 선거용 홍보에 가깝다”는 지적도 나온다.

양 후보를 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다.

양 후보는 그동안 남원경찰수련원 예산 확보 과정에서도 자신이 주도적 역할을 했다는 취지의 발언을 공개석상과 현수막 등을 통해 반복해왔다.

하지만 지역 정치권에서는 경찰수련원 사업이 박희승 의원과 남원시, 전북자치도, 시의회, 경찰청 실무라인 등의 공동 노력으로 이뤄진 사안인데, 이를 특정 개인의 공으로만 부각하는 것은 사실관계를 왜곡할 수 있다는 비판이 제기돼 왔다.

양 후보 측은 경찰수련원 관련 발언이 허위사실 공표에 해당하지 않는다는 취지로 선관위 판단을 받았다고 설명하고 있지만, 시민들 사이에서는 여전히 “실제 예산을 누가 세웠는지”를 둘러싼 혼선이 이어지고 있다.

지역 정가에서는 “시민들이 원하는 것은 거대한 숫자 경쟁보다는 누가 남원의 현실을 정확히 알고 실제 가능한 사업을 제시하느냐”라며, “검증되지 않은 대형 공약은 기대보다 실망을 더 크게 만들 수 있다”고 지적했다.

이번 토론회를 계기로 양 후보의 5,500억 원 투자 공약 역시 단순한 장밋빛 청사진이 아닌, 투자 주체의 재무 상태와 사업 구조, 실행 가능성까지 철저히 검증해야 한다는 목소리가 커지고 있다.